Description
Signal est une messagerie gratuite pour les messages, les appels audio et vidéo, les groupes et l’envoi de fichiers, chiffrée de bout en bout par défaut et gérée par une fondation à but non lucratif. C’est une alternative à WhatsApp, Facebook Messenger et aux autres messageries détenues par des groupes publicitaires.
Moxie Marlinspike et Brian Acton, cofondateur de WhatsApp, ont créé en 2018 la Signal Technology Foundation, une organisation américaine à but non lucratif (501(c)(3)). Acton lui a prêté 50 millions de dollars sans intérêt, remboursables en 2068 ; aujourd’hui elle vit de dons et de subventions, sans publicité ni investisseurs, et affirme qu’elle ne pourra jamais être rachetée. En 2024, elle a reçu 29,4 millions de dollars et en a dépensé 38,0 millions. Meredith Whittaker la préside depuis 2022. Les applications et le code serveur sont libres sous licence AGPL, et le protocole Signal qu’elle a développé fait référence pour la messagerie chiffrée. En janvier 2025, Signal comptait environ 70 millions d’utilisateurs mensuels.
Signal est conçu pour garder le moins de données possible. Quand des tribunaux américains lui envoient des réquisitions, qu’elle publie, les seules données qu’elle peut livrer sont la date de création d’un compte et celle de sa dernière connexion. L’inscription demande toujours un numéro de téléphone, mais depuis mars 2024 on peut choisir un nom d’utilisateur et masquer son numéro aux autres. Les serveurs sont centralisés et gérés par la fondation, qui reste soumise au droit américain.
Points forts
- Messages, appels et groupes sont chiffrés de bout en bout par défaut, avec un protocole libre examiné par des experts en sécurité.
- Presque aucune métadonnée : face à la justice, Signal n’a pu fournir que les dates de création du compte et de dernière connexion.
- Gratuit, sans publicité ni investisseurs, géré par une fondation à but non lucratif financée par des dons.
Points faibles
- Les contacts doivent installer Signal eux aussi, et la plupart des gens restent sur WhatsApp.
- Il faut un numéro de téléphone pour s’inscrire, même si un nom d’utilisateur permet de le cacher.
- Un service américain centralisé : il dépend d’une seule fondation, de ses donateurs et des décisions de justice américaines.
Pour qui
Tous ceux qui veulent discuter et appeler sans qu’un groupe publicitaire lise leurs métadonnées, et surtout journalistes, militants, médecins et avocats qui échangent des informations sensibles.