Description
Project Gutenberg est une bibliothèque en ligne gratuite de livres du domaine public : près de 78 000 livres numériques en mars 2026, à lire dans le navigateur ou à télécharger sans compte. C’est une alternative à l’achat de classiques en numérique sur la boutique Kindle d’Amazon et d’autres sites payants.
Michael Hart l’a lancée en 1971 en saisissant la Déclaration d’indépendance américaine. Depuis 2000, elle est gérée par la Project Gutenberg Literary Archive Foundation, une association à but non lucratif enregistrée dans le Mississippi, qui vit de dons et n’affiche aucune publicité ; Eric Hellman la dirige par intérim depuis la mort de Gregory Newby en 2025. La plupart des textes sont numérisés et relus par les bénévoles de Distributed Proofreaders, qui ont fourni environ deux tiers de la collection, et une trentaine de livres s’ajoutent chaque semaine.
Chaque livre est proposé en EPUB, en fichier Kindle, en HTML et en texte brut, et les fichiers peuvent être librement partagés. La plupart des titres sont en anglais ; les fonds français et allemand sont bien plus petits. Le projet vérifie les droits d’auteur selon le droit américain : un livre libre aux États-Unis peut encore être protégé ailleurs. De 2018 à 2021, le site a été bloqué en Allemagne après un procès de l’éditeur S. Fischer ; depuis un accord en 2021, seules les œuvres de Heinrich Mann, Thomas Mann et Alfred Döblin y restent bloquées jusqu’à l’expiration de leurs droits. Le site est bloqué en Italie depuis 2020.
Points forts
- Ni compte, ni paiement, ni publicité, et les fichiers peuvent être copiés et partagés librement.
- Les fichiers EPUB et Kindle s’ouvrent sur presque toutes les liseuses, tablettes et téléphones.
- Les textes sont relus par des bénévoles, et une trentaine de livres s’ajoutent chaque semaine.
Points faibles
- Beaucoup plus de choix en anglais qu’en français ou en allemand, et le site lui-même n’existe qu’en anglais.
- Les droits sont vérifiés selon le droit américain : certains livres peuvent encore être protégés en Europe.
- Uniquement des livres anciens : tout ce qui est encore protégé, soit l’essentiel de la littérature du XXe siècle, manque.
Pour qui
Les lecteurs équipés d’une liseuse ou d’une tablette qui veulent des classiques gratuits, par exemple un roman au programme, et les enseignants qui ont besoin d’un texte que tous peuvent télécharger.