Beschreibung
Die Verbraucherzentralen sind die Verbraucherberatungsstellen der 16 Bundesländer: gemeinnützige Vereine, überwiegend öffentlich finanziert, die zu Verträgen, Energie, Versicherungen, Banken, Lebensmitteln und digitalen Rechten beraten und Unternehmen bei Bedarf verklagen. Sie sind eine Alternative zum Kundenservice des Unternehmens, mit dem man im Streit liegt, und zu provisionsfinanzierten Vergleichsportalen.
Zusammen betreiben sie rund 200 Beratungsstellen und beschäftigen mit ihrem Bundesverband, dem vzbv, mehr als 2.000 Menschen. Finanziert werden sie von Ländern, Städten und Landkreisen sowie über Bundesprojekte, dazu kommen eigene Einnahmen aus Beratungen und Ratgebern. Die Website bietet kostenlose Artikel, Musterbriefe für häufige Probleme und ein Beschwerdeformular. Der vzbv führt auch Sammelklagen: Seine Musterfeststellungsklage gegen Volkswagen im Dieselskandal endete 2020 mit einem Vergleich über rund 750 Millionen Euro für etwa 240.000 Halter, und 2026 erstritten die Verbraucherzentralen ein noch nicht rechtskräftiges Urteil gegen Preisklauseln der E.ON-Fernwärme.
Die Preise unterscheiden sich je nach Bundesland. In Nordrhein-Westfalen (Stand November 2026) sind das Erstgespräch und die Schuldnerberatung kostenlos, die Energieberatung ist in der Beratungsstelle oder am Telefon kostenlos und kostet zu Hause 40 €, Rechtsberatung kostet 20 €, Versicherungsberatung 55 € pro halbe Stunde und Beratung zu Geldanlage oder Immobilienfinanzierung 230 €.
Stärken
- Unabhängige Beratung ohne Verkaufsinteresse, und die Möglichkeit, Unternehmen für viele Verbraucher zugleich zu verklagen.
- Kostenlose Artikel, Musterbriefe und ein Beschwerdeformular für häufige Probleme.
- Rund 200 Beratungsstellen in allen 16 Ländern, dazu Beratung per Telefon und Video.
Schwächen
- Persönliche Beratung kostet oft Geld, zu Geldanlage oder Immobilienfinanzierung in Nordrhein-Westfalen 230 €.
- Angebote und Preise unterscheiden sich von Land zu Land.
- Sie hängen von öffentlichen Mitteln der Länder und des Bundes ab, deren Haushalte sich ändern können.
Für wen
Verbraucher in Deutschland mit einem Problem mit einem Vertrag, einer Rechnung oder einem Unternehmen, und Haushalte, die eine unabhängige Beratung zu Energie, Versicherungen oder Geldanlage suchen.