Beschreibung
Couchsurfing ist eine Website und App, die Reisende mit Einheimischen zusammenbringt, die sie kostenlos übernachten lassen, auf dem Sofa, im Gästezimmer oder auf einer Matratze. Gastgeber dürfen für den Aufenthalt nichts verlangen und entscheiden selbst, wen sie aufnehmen. Nach dem Besuch schreiben beide Seiten eine öffentliche Referenz über einander, und lokale Gruppen und Treffen ermöglichen Begegnungen ohne Übernachtung.
Gestartet ist es 2004 als gemeinnütziges Projekt von Casey Fenton und drei Mitgründern. 2011, nachdem die US-Steuerbehörde die Gemeinnützigkeit verweigert hatte, wurde es ein gewinnorientiertes Unternehmen und sammelte 2011 und 2012 22,6 Millionen Dollar bei Investoren wie Benchmark und General Catalyst ein. Seit Mai 2020 muss jede und jeder ein Abo zahlen, auch Gastgeber, was unter den Mitgliedern viel Ärger auslöste. Die Identitätsprüfung kostet zusätzlich eine einmalige Gebühr, die vom Land abhängt, und nicht verifizierte Mitglieder können nur zehn Nachrichten pro Woche schicken.
Kostenlose Alternativen funktionieren nach demselben Prinzip: Couchers.org, getragen von einer gemeinnützigen US-Organisation, sowie BeWelcome und Trustroots.
Stärken
- Eine kostenlose Übernachtung, weil Gastgeber kein Geld verlangen dürfen.
- Öffentliche Referenzen früherer Gäste und Gastgeber helfen bei der Entscheidung, wem man vertraut.
- Lokale Treffen und Gruppen, um Leute kennenzulernen, ohne bei ihnen zu wohnen.
Schwächen
- Seit 2020 ein kostenpflichtiges Abo, auch für Gastgeber, plus eine Gebühr für die Identitätsprüfung.
- Nicht verifizierte Mitglieder können nur zehn Nachrichten pro Woche schicken, und Gastgeber bevorzugen verifizierte Profile.
- Bei Fremden zu übernachten birgt Risiken, und viele Profile sind nicht mehr aktiv.
Für wen
Reisende allein oder zu zweit mit kleinem Budget, die ein paar Nächte bei Einheimischen wohnen wollen und sich Zeit nehmen, die Referenzen zu lesen.